公元前8世纪，希腊的中世纪结束。进步的时期从此开始，并延续了年，使希腊成为经济强国和文化中心。许多影响到欧洲的*治制度和文化传统建立起来。
一些现象表明，经过几个世纪的贫困之后，出现了人口的迅猛增加，考古学家发现大量公元前8世纪时的坟墓，并且列举在阿提卡出现新的城邦，雅典的市场广场上水晶更多了。这些情况也出现在希腊其他地区。希腊的陶器在地中海周围到处可见。人口急剧增长，使希腊自身已无法容纳。
有些书面材料证实，在以后的几个世纪里，希腊人向其他海岸大迁徙，在那里建立起新的城邦。最早的殖民地建在西西里岛东部、意大利南部和非洲北部。希腊人在这些地区与因特鲁里亚人、腓尼基人进行竞争。腓尼基人擅长航海和经商，他们从现在的黎巴嫩海岸起，在整个地中海上建立起商业网，其中包括伊比利亚半岛，在哪里建立起加代斯，即现在的加的斯城。迦太基是他们最重要的基地。虽然希腊人在法国南部建立了马赛利亚殖民地，并且北上到达罗讷河流域，但是由于腓尼基人的存在，使希腊人在地中海西部不能发挥更大的影响。
希腊人向前推进的第二阶段是去向黑海地区。拜占庭成为重要的贸易枢纽，控制着博思普鲁斯海峡和达达尼尔海峡。希腊人在马其顿、色雷斯也建立了殖民地。
最初建立的是农业性质的殖民地，建立这类殖民地的目的是为了养活母邦的居民。很多殖民地变成了商业殖民地，形成手工业者行会，能在本地和希腊各城市交流产品。殖民者按照母邦的同样模式建立起新的城邦。“殖民地”是独立的、自治的，所以用“殖民地”和“殖民”这类字眼并不恰当。这里所说的殖民地，并不是欧洲在帝国主义时期赋予这个词的含义。
