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如果海水中几乎或根本没有氧气，会使得许多海洋生物几乎不可能在其中生存，科学家称其为海洋“死区”。据统计，在最近几十年中“死区”的数量和面积都在大大增加，现在已经从海洋扩展到陆地上的淡水源。一项最新研究显示，我们可能低估了问题的严重性。
死区又称氧气最低限度区（oxygenminimumzones，OMZs）。传统观点认为当人类活动造成的过量营养物污染流入沿海水域时，会产生藻类的低氧条件，从而促进藻类的开花生长，然后分解成沉入海底的有机物质。当有机物质缓慢坠入海底时，它会吸收和消耗氧气，从而使海洋生物面临生存危机。
据英国普利茅斯大学生物地球化学家萨宾·朗格（SabineLengger）领导的国际研究小组称，这一整体过程被认为是造成死区的主要原因。但到目前为止，我们可能仍忽略了这个问题背后的另一个重要因素。研究表明，沉入海底的有机物不仅来自海面，还包括来自生活在黑暗海洋中并能固定碳的细菌的贡献。现有的模型可能在关键的贡献上被遗漏，因此人们低估了在未来变暖的世界中对氧气消耗的预期程度。
研究人员分析了从世界上最大的死区——阿拉伯海底提取的沉积物核，发现深水中的厌氧细菌占海底有机物的近五分之一。这意味着当前的模型在尝试模拟和预测未来死区如何演变时并未考虑到称为“暗碳固着”的因素，这意味着我们已经错过了相当多的死区之谜。
在假设所有下沉的有机物质都是光合作用而没有考虑暗碳的前提下运行的生物地球化学模型可能会大大低估再矿化的程度。因此，氧气最低限度区域的氧气需求可能会比预期的要高，从而导致OMZ的扩张比预期更为强烈。最近国际自然保护联盟（IUCN）发布了一份严谨的科学报告，称死区像海洋瘟疫一样蔓延开来，今天大约有处，而在上世纪60年代发现的死区不到50处。
希望新发现可以为我们提供一种更好的方法来确定这种令人不安现象的真实程度，以便我们能够在为时已晚之前找到补救措施。
作者/朱张航宇
参考文献：DarkcarbonfixationintheArabianSeaoxygenminimumzonecontributestosedimentaryorganiccarbon(SOM)，GlobalBiogeochemicalCycles，，doi
rg/10./GB。
