解码大英帝国的衰落之战,布尔人的民族骄傲 [复制链接]

想必熟悉世界近现代史的小伙伴们都知道，英国从大航海时代、资产阶级革命起，走上了资本主义的对外扩张道路，于18世纪中期击败法国后成为了世界霸主。大英帝国一度占据了近三千万平方公里的土地和和4亿多人口，差不多占当时全球陆地面积的1/3和总人口的1/4，然而英国本土只有区区24万平方公里。大英帝国（BritishEmpire）的米字旗曾经在全球各地高高飘扬，向全世界炫耀着登峰造极的“日不落帝国”那不可一世的傲慢、自负和辉煌。自从有了殖民地，英国便开始喜欢使用“大英帝国”一词，英国作为一个殖民帝国的历史达余年之久。可以说，英国的强盛是与殖民帝国的强大联系在一起的。

到19世纪末时，大英帝国逐渐登上了它的发展巅峰，如果翻开那时的世界地图，人们会发现，全世界有将近30%的土地属于英国管辖，在这些士地上,蓝白红三色的米字旗高飘。几个世纪的扩张和殖民后，19世纪末的英国已处于鼎盛时期，殖民地遍及加拿大、印度、澳大利亚、西印度群岛、非洲等世界各个角落，面积达到本国领土的一百多倍，成为地球上有史以来实力最强大的“日不落帝国”。为了塑造这个帝国，英国人在先前的近年时间里，发动了多场战争，而其中派出兵力最多、斗争最为残酷的要数布尔战争，最终迎来的却是惨胜。

在19世纪和20世纪相交之时，英国人再次发动了一场战争，以图继续扩大帝国的版图和势力范围，但这场战争却终止了大英帝国的扩张，其便是发生在南非的第二次布尔战争。在之前的战争中，双方的伤亡和损失都不大。然而，进入20世纪，第二次布尔战争已成为大英帝国的一场严峻考验——大英帝国还能所向无敌地继续扩张吗？在当时还有最后一片未完全开发的处女地——非洲大陆，那里有无以计数的原料和宝藏，以及取之不尽的人力资源。为了在非洲争夺更多的殖民地、原料、和市场，新兴的和老牌的欧洲列强们上演了一幕幕竞争、角逐、钩心斗角和纵横捭阖的好戏。

威廉二世执政以来，德国所奉行的是以称霸世界为核心的“世界政策”，开与英国争雄。英国则竭力通过武力来吞并南非，从布尔人手里夺得奥兰治和德兰士瓦两个共和国，因为这里的钻石和黄金对其有极大的诱惑力。而德国也早就垂涎这个地区，威廉二世一面鼓动向这一地区输入商品，另一面则积极向德兰士瓦进行经济渗透，一面用金钱和军火支持布尔人对抗英国。英国历史上的战争大体分为两类：一类是为建立和争夺殖民地而进行的战争，如美国的独立战争、中国的鸦片战争，布尔战争也属于此类战争；另一类是与欧美列强争霸的战争，对当今世界影响最大的当数两次世界大战。

如果说两次世界大战彻底终结了英国的霸主地位，那么第二次布尔战争则是中止了英帝国海外殖民扩张的步伐（“布尔”系荷兰语，意为“农民”，布尔人是指到南部非洲殖民的“海上马车夫”荷兰人的后裔）。年，第一批荷兰人来到南非的开普地区,建立了殖民地。经过百余年的殖民活动，布尔人已成为当地的主要民族,分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个布尔人共和国。年，奥兰治河地区发现钻石。年,在南非中部的约翰内斯堡地区，又发现了世界上最大的黄金矿区。见此巨利,船坚炮利的英国人岂能坐视不理？在19世纪60年代，南非还是世界各处白人殖民地中最落后的地区之一。这里人口稀少且居住分散，居民主要从事畜牧业和半自给农业，资金极端缺乏，工业、农业和商业的发展都很缓慢。由为此地过于贫穷，白人也不愿意来这里定居，来自欧洲的移民船通常过好望角而不入，而是驶向更富庶的澳大利亚和新西兰。然而事情出现了转机，金刚石矿和金矿的发现改写了南部非洲经济史,也从此改变了这里的政治史。

到了年，威特沃特斯兰德地区金矿的发现更是增加了布尔共和国已知矿藏的价值。此时继年吞并祖鲁人领地后，英国人已切断了布尔人入海的通道，加剧了南非地区的紧张局势。成千上万的冒险者纷纷涌入德兰士瓦来碰运气，外来者与布尔人之间的冲突也随之急剧上升。年，英国政府秘密指示开普殖民总督罗得斯吞并德兰士瓦，罗得斯于是派遣一支装备精良的人的军队，前去偷袭德兰士瓦首府，同时事先策划城内的英国侨民暴动作为内应。那曾想，这一机密被想与英国争夺世界霸权的德国政府获悉，并转告德兰士瓦政府提前做好准备。布尔共和国没有一支传统意义上的军队，只是将松散的民团编成了义勇军，他们的领导人无论在战略还是战术上都没有统一的主张。按照英国标准，布尔义勇军看上去就像一群衣衫褴褛的“乌合之众”，军官和士兵们都普遍轻视这些同他们作战的“农夫们”。但布尔人拥有现代步枪，他们的战士也都是出色的神枪手，他们了解南非的无林草原，并在开垦这片严酷凶险的土地的斗争中，拥有了一种坚韧精神。

年1月发生在克勒克思多普城郊的一场冲突成为了战争导火索，彻底引爆英国与布尔人之间的大规模战争。在这次的冲突中，余名布尔军人伏击了英军，歼灭了一百余人，并且缴获了所有军事物资。结果可想而知，傲慢的英国人根本不接受这般羞辱，正值鼎盛的大英帝国先后从全球各地调集了约45万军队（约占当时英军的大多半），可见英国人对于布尔人是相当的重视。事实上，当时的布尔人一共只有不到45万人，男性青壮年全部加起来也不到10万人。

在整个战争中，大多数欧洲人的同情都倒向布尔人。尽管皇家海军使这种同情并不能转化为有意义的支援（欧洲国家参加援助过希腊从奥斯曼帝国中独立出来），但是布尔人在保卫自己家园的精神支撑下，与大英帝国对抗了两年半，男性青壮年损失70%，最终不得不与大英帝国谈判停战条件。从传统意义上说,这场战争已经结束了，但在现实中它却只是开始。传统意义上的抵抗崩溃后，布尔人返回了他们的家园，却拒绝接受将他们的国家置于英国殖民统治下的结局。他们转向了游击战，直搞得英国人疲于应付，使英国大众深刻体会到殖民扩张的苦涩后果。为了挽救日益不利的形势，英国人转而攻击布尔游击队所依靠的平民支持者，结果虐待和屠杀平民的丑闻不断发生。英国虽获得了胜利，但为了征服这样一个很小的民族,却花费了三年时间，派出的军队人数甚至超过了布尔人的总人口数，付出伤亡近22万人、耗资20多亿英镑的高昂代价，如此惨重的代价使英国人的心灵深受震撼。对于战胜国大英帝国来说，战争前期的失利充分暴露出了英国军队的巨大缺陷，当时英国的陆军将领们仍然固守上百年前的陈旧战术。

虽然战争最后以英国的胜利而告终，大英帝国却处于极其不利的地位。此前，英军为了应付四处袭击的布尔人游击队而疲于奔命，结果导致了重大伤亡。此时，欧洲诸强几乎一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国。他们暗地里认为，英国在战胜布尔后得到了巨大黄金利益，将使自己处于劣势。于是，法俄德三国一度谋求联合共同对抗英国。年，趁英国陷于战事无暇顾及之机，法俄两国绕开英国，偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。布尔战争是英帝国在海外争夺和扩展殖民地的最后一场战争，此战是“一战”前英国发动的数不清的海外殖民地扩张战争中，动员兵力最多、耗费财力最大、持续时间最长以及伤亡最重的一场战争。在这场战争中，英国遭到了布尔人的游击战打击，出动大量兵力，并使用残酷的手段才得以取胜，但布尔战争引起了大英帝国内部的巨大变化。高额的战争开支使英国无力再花巨大的代价来维持帝国体系，布尔战争就此成为了大英帝国衰落的起点。战后，德国的趁火打劫给英国施加了不小的压力，英国人被迫做出不少让步。这场恃强凌弱的战争结束后，大英帝国不再坚持一贯主张的自由贸易口号，而是同时挥舞自由贸易和保护主义的旗帜。比起往日的不可一世，大英帝国的荣耀近乎失去。

现在，来分析下为何英国的扩张会就此终结。英帝国历经上百年的扩张，此时已经近乎达到极限，其本身只是一个岛国，本土资源有限，只能依靠海外掠夺来得到补充（而这为后来的衰落埋下隐患，一旦失去殖民地，英国的国力会大大受损）。本土人口只有那么几千万，看起来貌似很多，实际上要管理一个庞大的殖民帝国，这点人口实在不算多（英国往海外派出大量官员和驻军），实际上也没有太多精力继续扩张。当初英国能够顺利地进行扩张，也和国际格局有关，英国的工业位居世界前列，经济实力强大，为对外扩张奠定了坚实基础。但到第二次工业革命时，其发展势头已经落后于美德两国，而这两个新兴强国更是表现出了强烈的扩张野心（美国直接于年发动美西战争）。德国在对外扩张中无疑成为了英国的对手，这也是其在布尔战争中支援布尔人的重要原因。此外，欧陆强国都不愿意看到英国做大，暗地里反对英国占领布尔人的领地，后来联合起来迫使英国做出让步。最重要的一点是，布尔人共和国远非英国人过去面对的原始部落所能比肩的，英国人显然低估了对手，布尔人的顽强反抗给了英国重重一击。

布尔战争实在是是大英帝国发展史上的一道分水岭，在此之前的帝国仍处于不断上升的状态，而在此之后的帝国开始走向了没落。其重要标志是，英国开始把注意力从扩大帝国转到巩固帝国上来，同时也使各殖民政府与英国政府日渐趋处于同等地位上，给殖民地的离心倾向提供了更大动力（而这种动力在二战后彻底爆发，进而摧垮大英帝国的殖民体系）。布尔战争由此成为了大英帝国对外殖民扩张的重要拐点，此战结束后，大英帝国的扩张则开始全面收缩（一战后瓜分战利品不算）。