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书名：今天介绍的是《》
作者：查尔斯·曼恩
哥伦布发现美洲大陆是在年，而这本书的书名叫《》，其实并不是说地理大发现的前一年美洲大陆发生了什么事，代表了一个时代，也就是哥伦布到达之前的那个时代。
很多人认为，当时的世界中心在欧洲，美洲还是一片人烟稀少，原始野蛮的大陆。但事实并非如此。那时的美洲大陆人口众多，拥有发达的、多元化的文明。接下来我们就从围绕下面三个问题来了解当时的美洲大陆。
问题一：年，美洲大陆有多少人？
问题二：美洲原住民很落后吗？
问题三：美洲文明为什么没落？
问题一：年，美洲大陆有多少人？
根据这本书列举的各方学者的观点，年的美洲人口，至少也应该有几千万上下。有的学者甚至认为美洲印第安人人口应该在万到1.12亿之间。
而同一时期欧洲的人口大约有多少呢？由于黑死病造成的人口锐减，当时全欧洲的人口只有万左右。
在哥伦布起航的时候，美洲比欧洲的居民要多得多。当哥伦布登上新大陆时，仅墨西哥中部高原的人口就有万，是西班牙和葡萄牙人口总和的2.5倍，人口密度是当时中国和印度的2倍。
那么印第安人口为何会如此之多呢？因为这里食物充足。早在距今一万年以前，中美洲和秘鲁的印第安人就已经发明农耕了。
在美洲有一块很具代表性的人类早期文明遗址“黎明之地”，它位于马萨诸塞州的新英格兰海岸。在公元年前，就已经发展得有声有色了。
这里的湖泊、池塘和寒冷高地的沼泽之间，散布着小群的动物，所以每家每户除了农耕食物以外，还有野味做补充。村里还建立了牡蛎养殖场，一年到头都能吃到大鱼大肉。
除了食物充足，印第安人社会治理也有条不紊。在某些印第安人聚居地，会有一位酋长主持大局。他维护法律、条约，控制与外界的联系，收取贡品，还组织居民集体供养本地的寡妇和孤儿。
发生土地纠纷的时候，酋长还要进行调解和重新分配。这种管理方式完全能够适应农耕时代的社会发展，维持一个部落的人丁兴旺。
当时的美洲，就是一个前进中的文明社会。食物充足，居住环境稳定，治理有序。如果没有遇到什么突如其来的事会蓬勃发展下去。但意外发生了，欧洲人一来，麻烦也就来了。
欧洲人最初来到黎明之地，其实是来捕鱼的，偶尔也跟当地人做点小买卖。可是欧洲人的野心很大，慢慢竟然发展到绑架原住民回去，当成纪念品。
不过，印第安人可不是束手就擒的老实人。欧洲人在普利茅斯建立的定居点，也受到人数众多、装备精良的印第安人的反击。不仅定居点被摧毁，还搭了11条人命。
欧洲人的武器装备应该比印第安人强多了，印第安人怎么打得过他们呢？虽说武器不行，但印第安人多，而且还有主场优势，熟悉地形，再加上箭术精湛，所以并不像通常故事里说得那么不堪一击。
他们把欧洲人的定居点夷为平地是时有发生的。但欧洲人也不会善罢甘休，你摧毁我们的定居点，我们就毁你们房子，挖你家祖坟。这一时期，印第安人村庄里，常常是一片废墟、遍地骷髅。这样的战斗，注定两败俱伤。
眼看双方僵持不下，事情突然有了意想不到的变化。移民美洲的欧洲人中出现了病*性肝炎患者，他们把病*带到了美洲大陆。由于这种病*此前从未出现在美洲，印第安人对它毫无抵抗力，因此原住民成群地死去。
瘟疫从年开始出现，只用了三年时间，就消灭了新英格兰沿岸90%的原住民人口。而另一方面，由于病*性肝炎对于欧洲人的杀伤力并不大，加上移民潮的到来，美洲大陆的欧洲人越聚越多。
到了17世纪70年代，双方的力量对比发生了反转，欧洲人的数量超过了印第安人。印第安人渐渐无法阻止欧洲人的暴行，导致人口进一步减少。
问题二：年，美洲大陆科技文化真的很落后吗？
美洲曾经人口众多，它的农业水平必然要能跟得上，可以养活那么多人。而在美洲的农业文明当中，大家最熟悉的应该就是他们的玉米培育。这一文明成果对现代世界影响依然很大，你在电影院吃个爆米花，还得感谢美洲人。
玉米好吃，但驯化可不容易。目前学界对玉米的起源主要有两种假说：一是认为它是由一种已不存在的野生玉米和一种野草杂交而成；二是认为它是一种生在美洲的草本植物大刍草的直接后裔，大刍草被称为墨西哥玉米。
但不管是哪一种假说，其实都认为世上本没玉米，而现代玉米，是年前，在墨西哥南部被培育出来的。这是一次大胆的生物学干预的结果，甚至可以说是人类第一次完成的基因工程的壮举。
所以有人开玩笑说，世界欠了美洲人一个诺贝尔奖。而他们在农业方面的成就，还不光是“发明”了玉米。全球现有的全部农作物的3/5，都是美洲人的杰作，包括玉米、豆类、南瓜、牛油果等等。
更厉害的是，美洲人不光能下地培育作物，还是餐桌上的营养学大师。他们吃的东西很有营养，并且膳食结构还能做到互补。
比如玉米虽然管饱，但缺乏有助于消化的烟酸，吃多了不消化，还容易得上糙皮病。豆类刚好含有烟酸，来盘豆子就解决了。南瓜可以提供一系列维生素，而牛油果可以补充脂肪。
欧洲人最初见到美洲原住民的时候，都会觉得他们身材健壮而匀称，十分标致，这都是吃得好的结果。
吃得饱还吃得好，文明自然就能发展起来。随着农业水平的提升，墨西哥南部先后出现了五、六个复杂的文明社会，其中最具代表性的是多年前的奥尔梅克文明，它被认为是创造出玛雅等高等文明的基础。
随着人口的增长，社会阶层产生分化，统治者要对一些重要事务进行管理，比如钱财、居民的出生和死亡情况等。他们发明了十几种不同的文字符号系统，创立了非常精确的历法，还用无花果树皮做成纸张，记录下自己的历史。
虽然美洲人的文化水平很高，考古遗迹也往往可以提供佐证，但长期以来人们都有一个误解：这些都是纸上功夫。比如玛雅人似乎不会制造工具，他们连轮子都不会做，所以生产模式落后，无法推动社会发展。
实际上，美洲人并不是不会做轮子，他们发明了轮子，只是他们并没有把轮子用在生产上，而仅仅是当成玩具，安装在一些动物塑像上。为什么不用在生产上呢？
因为他们根本用不着。首先美洲大陆地形崎岖，沼泽遍布，带轮子的车根本没有多少用武之地。他们利用地势落差和地面湿滑的特点，发明了介乎于车与船之间的滑车，一样很有效。
问题三：美洲文明为什么没落？
美洲人口的锐减，很大程度上是因为欧洲人带来的病*。同时，欧洲人的到来还给这片原本安定团结的大陆带来了分裂的危机，动摇这里的*治基础。美洲的没落，其实是由于文明接触而导致的天灾与人祸共同作用的结果。
在美洲文明的鼎盛时期，这片大陆上有三大文明，即玛雅、阿兹特克和印加文明。只有印加文明在*治方面有所建树，从而成为美洲大陆上唯一一个帝国文明，而玛雅和阿兹特克还停留在城邦部落。
印加的*体和古埃及很相似，同样是君神一体制，而且通过近亲结婚来巩固和维护皇室血统的纯正。同时将幅员辽阔的帝国划分成数个行省，设立总督来管理国家。印加人尤其以*金冶炼技术闻名，西班牙人一来，就被这里的金碧辉煌闪瞎了眼。
印加人的*金太多，物产也很丰饶，因此是个典型的供大于求的国家，老百姓生活得都很安稳。然而这种富足却让西班牙人流口水。虽然印加人很慷慨，要什么给什么，但是西班牙人并不满足。
他们开始试图征服这里，但是发动的几次战役全都失败了。这里也证明，所谓美洲人不堪一击，看见骑着马的欧洲人就以为是天神下凡的说法，纯属无稽之谈。
但是西班牙人并不死心。既然明争不行，那就暗斗呗。于是，他们开始煽动皇族后裔叛变，分裂帝国，然后逐个击破。这招果然奏效，帝国内部出现了裂痕。然而完成致命一击的，却是又一场瘟疫。
年左右，印加帝国爆发天花瘟疫。和前面说的病*性肝炎瘟疫一样，这天花病*同样是欧洲人带来的，对美洲人造成毁灭性的打击。当时的印加国王、儿子，以及兄弟、叔叔及姐妹、妻子都死于这场天花。
仅此一次，印加全国就死了20万人。更可笑的是，印加皇室有留藏木乃伊的传统。他们保留的不仅是一具具神圣的遗体，更是一个个瘟疫传染源。印加帝国元气大伤，西班牙人终于如愿以偿。
欧洲人带来病*，造成美洲大瘟疫的悲剧，在哥伦布到来之后接连发生。更可悲的是，由于缺少对于传染病的基本认识，美洲人把这一系列灾祸都归结成是天灾，而触怒上天的，必然是其他部落。
此时欧洲人反倒扮演起了最佳盟友的角色，他们开始“热心地”帮助各个原住民部落铲除异己，发动一次又一次只会让原住民部落两败俱伤的内斗，然后坐收渔翁之利。
就这样，曾经盛极一时的美洲文明日渐凋敝，直至完全没落，成为人类文明中一处被遗忘的神秘角落。
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