年10月,弗吉尼亚公司和普利茅斯弗吉尼亚公司联合向英国*府申请到了一份特许状,共同负责向北美移民和开发。两个公司大致划分的范围是弗吉尼亚公司负责弗吉尼亚和卡罗来纳地区;而普利茅斯公司则负责开发新英格兰的北部地区。
从一开始,这两个公司就表现出了显著的差异:前者的成员多为当地大商人、律师和*府官员等上层人物,他们投资公司是想捞一笔快钱。在他们的想象中,北美应该和西班牙控制的南美那样,拥有丰富的矿藏资源和人力资源,公司能通过对当地的掠夺快速致富;而普利茅斯公司(年后改组为新英格兰理事会的成员多为地主,注重长远发展,更重要的是,正是一批清教徒从这个公司中分化(马萨诸塞海湾公司),开始了清教徒移居美国的历史。
令其大失所望的是,弗吉尼亚本地并没有矿藏,当地的印第安人也不会为公司提供劳动力。公司原本指望贸易和掠夺金银获得财富,在两年之内收回投资已经是不可能。因此在年,公司进行了大改革,将原来的委员制改成了行*上更为快捷有效的总督制,首开北美殖民地总督的先声。但这些改革也只是治标不治本,如果不找到一个能自给自足的产业,最终这些移民还是没有办法在美洲立足。到了年,一名头脑灵活的弗吉尼亚人约翰·罗尔夫终于找到了拯救弗吉尼亚的法宝—烟草。虽然当地没有贵金属,但是土壤和气候却异常适合烟草,到了年,弗吉尼亚的烟草出口就已经达到了5万磅。
开始种植烟草意味着弗吉尼亚已经解决了最大问题—建立稳定的本土产业。从年开始,弗吉尼亚人口平稳上升,到了年,6年之中吸纳了名新移民,相当于之前12年移民总人数的两倍。在这种势头良好的发展形势下,年弗吉尼亚再度获得*府授权进行改革,结束了当地的*事管制状态,宣布殖民地人民为英国臣民,并且建立起了总督、参事会和议会的统治机构。
值得注意的是,这个小小的议会甫一诞生,就充满了自由的意识:年7月第一届议会就向伦敦的总公司请愿,要求公司在伦敦指定的法令不得在殖民地生效,除非得到弗吉尼亚议会同意。尽管此时弗吉尼亚殖民地的发展还谈不上一帆风顺,之后还多次面临各种危机。但却已经从中看到以后美国南方各州的样子:种植业、议会制甚至还有黑人劳工的引入。
而另一家公司普利茅斯(包括从中分化出来的马萨诸塞海湾等公司)则走的完全是另一条道路,从某种程度上来说,后来美国南北巨大差距,恐怕就是因为这两家公司走上两条不同的发展道路而造成的。不太一样的是,由于新英格兰理事会(即普利茅斯公司)资金不足,组织不善,所以早期的移民尝试都宣告失败,直到年,有批清教徒误打误撞地进入了理事会辖地,才算第一次帮他们建立起了个永久定居点。而这批人搭乘的正是“五月花号”。
