“美国梦”作为一个名词被提出距今不到一百年，它最早出现在历史学家詹姆斯特拉斯洛亚当斯，在年出版的《美国史诗》一书中，他对于“美国梦”的定义是：它不仅仅是对于轿车和高薪的梦想，它同时还是人们对于一种社会秩序的梦想。
在这种社会秩序下，不论他们偶然出生于何种背景，每个人都能够发挥出潜能，获得他们的最高的成就，并且被其他人所认可。
因此，美国人对于成功有强烈的欲求，美国的历史是一部美国人追求梦想的历史，“美国梦”也成为美国的立国根本，是贯穿整个美国文学和历史的核心概念。
“美国梦”的形成可以追溯到美国的建国伊始，美洲大陆广袤的土地资源，首先为“美国梦”的衍生发展提供了良好的自然条件和物质基础。北美大地资源丰富，气候条件舒适宜人，犹如上帝赐予人类的一片宝藏。
到今天为止，美国的国土面积位列世界第四，地域辽阔，自然景观繁茂，中西部拥有平坦广袤的大草原，密西西比河三角洲土地肥沃，是世界上最大的三角洲，以母亲河密西西比河为代表的三大河流，以及世界上最大的淡水湖苏必利尔湖，十分有利于美国种植业的开发。
同时，大部分地区都分布在温带和亚热带，温润舒适、冬暖夏凉的气候以及充沛的雨量，为整个美国农业经济的发展提供了良好的基础。“最初向北美移民的那些年代，当荷兰水手眺望着那新大陆的一片清新碧绿的地方时，美国梦便产生了”。
当年12月，名欧洲大陆移民乘坐“五月花号”轮船，历经两个多月的艰难航行，在新英格兰地区的普利茅斯登陆后，北美第二个殖民点由此迅速开始建立。
清教徒们第一次踏上这片美洲大陆时，便认定这是上帝安排给选民的千里沃土，并且指引着他们来到这片“处女地”，广袤但人口稀疏的自由之地成为他们心中的“新迦南”。
因此，尽管摆在首批移民面前的是陌生的新环境，尚未开垦的大片荒土，但他们有着坚定的信念，希望通过自己的辛勤劳动和真诚忏悔，来建设新的伊甸园，重返天堂。
良好的自然条件让“美国梦”得以拥有强大的孕育胚胎，在“五月花号”上由全体成员共同签订的第一份*治性契约——“五月花号公约”则给“美国梦”的发轫带来了深厚的思想条件和精神基础。
首批移民大多是来自英国的清教徒，他们遭受英国国教的打压，为逃避宗教迫害，追求自由而来。和正统的否认任何形式的救赎可能的加尔文教不同，他们秉承着这样一种理念，那就是只要对于上帝绝对忠诚，便可以成为上帝的选民，死后得以侧身圣徒。
面对陌生而荒芜的北美大陆，他们内心依然充满迷茫、犹豫甚至恐惧，但是普利茅斯不是英属官方的殖民地，殖民者可以自主决定管理方式，他们希望能在这片消除森严的教会制度，教徒可以人人平等的新大陆上，通过自己的智慧和力量去建立家园、创造美好生活。
在这样的信念的指引下，一百多名开拓者共同签订了，具有历史性意义的*治性契约——“五月花公约”。这份公约，其重要价值和意义可能当时签约人都始料未及，它标志着对欧洲传统“君权神授”的彻底否定，标志着原始的“社会契约论”的初步诞生，甚至成为后来卢梭撰写名著《社会契约论》的最初思想来源。
《五月花号公约》的签署，也正是美利坚民族开始成长、美国精神开始孕育诞生的原点。尽管从某种意义上讲，签订这份公约的集体是曾经的失败者、一无所有的贫贱之士，然而正是这份*治纲领性文件使得这批“上帝的选民”被后世冠以正统宗教的颠覆者，固有统治秩序的叛逆者的伟大名号。
美国总统约翰昆西亚当斯曾在演讲中说：“这则积极向上的、富有创意的社会公约在人类历史上或许是绝无仅有的。爱好思辨的哲学家认为，那是*府合法存在的唯一来源，这个社会的每个个体都一致认可这个团体，并最终发展成为一个国家。”
《五月花号公约》的签订，是在场每一个人自愿达成的协定，没有任何外界胁迫的压力，从根本上推翻了“君权神授”，从一开始它就带着民主的基因，流淌着自由的血液。
公民自我约束、管理、自治，通过公意决定行动，开启了美国民主精神的大门，为自由精神的发展奠定了扎实的基础。同时，清教精神反对压制个性，反对违背个人意愿的行为，因此个人做好自己的事情与他人无关的个人主义，成为了日后美国精神的核心内容之一。
公约所体现的自由、平等和民主的理念成为“美国梦”的灵*价值所在，其包含的三大精神——法制、契约精神，自由、民主精神以及个人主义和自我奋斗的精神，成为历代美国式理想中最本质的核心，《五月花号公约》也由此被称为“美国的出身证明”。
优越的自然条件和深厚的思想基础，不断滋养孕育着这些“上帝的选民”，早期的开拓者以及他们的后代们，带着一种坚定的宗教信念，开启了后来被称作为美国的这片国土神话，为新英格兰殖民地的开发注入强大的精神动力。
正是他们谨遵宗教恪守信条，为美国带来了全新的生活理念和价值观，也正是他们以及后世的美国人，创造并践行着象征平等、民主和自由的“美国梦”。
