十九世纪七十年代末，日本扩张海*的野心逐渐膨胀。但是受到财力和技术限制，还没有能力自造或者外购大吨位的*舰。于是，日本海*决定先购入一些低成本的舰艇，以尽快扩充海*实力。
年，南美洲国家智利与玻利维亚、秘鲁，因为争夺硝石矿而爆发了战争。为了充实*力，智利海*向英国阿姆斯特朗公司订购了一艘*舰，取名阿图罗·普拉特号，于年10月2日开工。后来智利*队以压倒性的胜利取得了战争优势，对武器不怎么需要了，于是，智利便单方面解除了购舰合同。可是阿姆斯特朗公司却坚持继续建造，该舰年8月11日下水，并于年8月竣工。
当时有能力出口*舰的都是欧洲国家，所以筹建新式海*的清朝与日本，都是到欧洲各海*强国考察购买*舰。年，大清北洋水师从英国购入超勇、扬威2艘快速巡洋舰。而智利爽约的阿图罗·普拉特号与这两艘舰都是同型号，出自一个设计师，属于姊妹舰，后来被日本海*看中。经过一番操作，最终于年6月16日，日本海*以8万英镑的价格买下该舰，在年9月19日，*舰开回日本横滨。
新舰名字取自日本九州地区的故称，命名为筑紫号，年10月27日设定为三等舰。筑紫号排水量吨，乘员人，舰长64米，全宽9.7米，吃水4.1米，动力为四台锅炉的往复式双轴蒸汽机，输出功率马力，载煤吨，最高航速16.5节，这个速度在当时可是够快的；武器配备还是比较强，2门单装主炮口径达到毫米，还有毫米单装炮2门，76毫米单装炮1门，鱼雷发射管2具。
筑紫号与大清北洋水师超勇、扬威2艘同型号舰的设计理念，是英国船厂一次尝试，既以较低成本的船体，能够承受较大铁甲舰的炮火攻击，并且以自身高速机动的优势去攻击相对速度较慢的对手。通俗点讲就是为了便宜和高速，而将舰体装甲尽可能减弱。因此，筑紫、超勇和扬威的舰身是采用木壳，外面仅包厚度只有2.5-0.68厘米的钢板。
事实上英国皇家海*根本不认同这种设计理念，没有向船厂订购此类舰只。于是，日本海*和大清北洋水师就成了试验品，并且在十几年后的甲午海战中，超勇、扬威2舰很快沉没，证明英国船厂设计是不成功的。
年爆发的中日甲午战争，因为日本联合舰队有了十几艘大型铁甲舰，所以筑紫号这种木壳包铁的弱舰，并未直接参加海战，但是却被任命为支援地面部队炮舰中队的旗舰。筑紫号曾在年9月，率领本队舰艇在朝鲜大同江上，用舰炮火力支援进行平壤战役的日*。
年八国联*侵华战争中，筑紫号先后在厦门和上海驻扎，以保护当地日本侨民的利益。年日俄战争期间，筑紫号已经是艘老舰，只能作为运输舰，而支援进行对马海战的本国舰队。战后筑紫号改为鱼雷训练舰，一年多后的年5月25日，该舰除籍。
筑紫号退役后，成为杂役船工作至年12月21日，才彻底报废。年，该船拆解。
