对于停泊于浙江嘉兴的南湖之舟，我们已然非常熟悉，那是我党第一次代表大会的举办地，是革命的摇篮。在微波荡漾的小船上，代表们庄严宣告了中国共产党的诞生。
时光拨回年前，饱受大西洋巨浪颠簸的“五月花号”商船，因一次巧合，也意外地承载了如同“南湖之舟”一般同样的使命，孕育了美利坚民族的诞生，进而名垂青史。
年5月，第一批英国移民者一共人在大西洋的风浪里颠簸了半年后，终于踏上了美洲大陆，并在切萨皮克湾的詹姆士河口建立了第一个定居点：詹姆斯顿（Jamestown），这里后来成为北美英属弗吉尼亚殖民地（VirginiaColony）的首府，从命名上看，Virgin即为处女地之意。
十余年后的年，“五月花号”商船从英国的普利茅斯出发，前往梦想之地——美洲新大陆。“五月花号”是一艘往来英国和美洲大陆之间的货船，非常普通，不过搭载着怀揣梦想的殖民者和能够帮助他们实现梦想的货物，以葡萄酒为主。只是9月16日出发的这一班次货船与众不同，上面有名特殊的乘客和30名船员，他们将改写美洲的乃至人类的历史。
这些乘客中，有一半是后来被称为“清教徒”的人，当然，当时他们并不如此自称，他们还是称自己为来自英国的虔诚的天主教徒。而他们此行的目的并不是为了追求金矿银矿，或是追求广袤的土地，或是追求至高无上的统治权，用他们的话来说，他们是一群“舍弃舒适的环境，去海的那一边创造天堂的人“。我们权当相信他们的信仰吧，因为他们当中的一部分，的确是如此履行自己的诺言的。而另一半则是货真价实的“殖民者”，他们的目的就是不顾一切地挣钱、发财。
阳光明媚的午后时光，“五月花号”驶离了英国的普利茅斯港，他们的目的地是开篇所提到的英属美洲第一个殖民地：弗吉尼亚。然而，经过66天孤独的旅行，经历了狂风暴雨的洗礼，他们的船长发现“五月花号”因为海风的影响以及食物短缺，一行人无法按照计划达到弗吉尼亚，自然也不可能永远漂泊在大西洋之上，那么留给他们的只有一条路，停船上岸。
但是，这又带来另一方面的问题。停靠在陌生的美洲大陆，没有殖民地合同（相当于如今的工作签证，没有这一纸文书，是无法在殖民地开展合法的贸易活动的），举目无亲的一群人如何生存下去？如果大家要一起生存下去，那么采用什么样的方式共存，如何分工，如何协作，如果裁断？一系列的问题顿时困扰了众生。何况这人还是一群毫无瓜葛的陌生人，给解决现实生存问题带来更大的难度。
船上占一半人数的“清教徒”们受过良好的教育，有着崇高的理想和一颗公正的心，其中不乏能言善辩、巧舌如簧之士。他们有共同的信仰，并且有为之付诸实践的远大计划，他们的声音瞬间成为这人的代表，并很快将大家组织了起来。于是，这其中的41名成年男子在五月花号船上，庄严地签下了自己的名字，立誓要创立一个自治团体，而该团体将基于被统治者的意志而建立，这就是历史上著名的《五月花公约》，这是人类历史上第一份饱含“契约”精神的文书，每一个人通过寥寥多个英文单词约束自己的行为，控制自己的欲望，履行义务享受权利，进而为彼此负责。
在《五月花公约》签订之后，大船停靠在了美洲的陌生港口。船上的乘客们把这个地方命名为“普利茅斯（Plymouth）”，来纪念出发时的故土，并在这里建立了美国第二个殖民地：马萨诸塞（Massachusetts）。
也许当初签订《五月花公约》时，大家只是想着如何活下去，没想到一颗星星之火即将燎原大地，照亮亿万人民前进的道路，即人民可以通过自己的公意决定集体的行动，进而以自治的方式管理自己的生活。同时，人民可以通过公意达成契约，从而建立新的秩序。从此之后的数百年，殖民者通过《五月花公约》的方式，创建了另外十一个殖民地，在打响独立战争之前，美利坚十三州就此建立。
《五月花公约》的大意如下：
我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。
——五月花号公约，年11月11日
