伊丽莎白一世女王是英国历史上一位伟大的君主，在她统治时期，英国的文化和经济渐渐繁荣起来，并且击败了入侵的西班牙“无敌舰队”。自此西班牙海上霸主的地位开始动摇，英国逐渐开启日不落帝国的序幕。
西班牙是当时的巨无霸，世界头号强国王，其国王同时也是神圣罗马帝国的皇帝，而且还控制着北美洲广大的殖民地。公元—年间，西班牙海*从海外运回的*金即达公斤，白银达24.6万公斤。到16世纪末，世界贵重金属开采中的83%为西班牙所得。
伊丽莎白女王
英西大海战是发生于伊丽莎白继位的30年后——年。
新发现的美洲是西班牙的殖民地和势力范围，不允许别国染指。伊丽莎白女王不敢与强大的西班牙发生正面冲突，她就暗中鼓励与支持英国的私掠船和海盗船去劫掠从新大陆驶出的西班牙珠宝船和货物船。
象英国这么干的，还有两个新崛起的国家——法国和荷兰。西班牙不允许别国在美洲分享一点利益，于是这三个国家就采取了这么一种损招，反正西班牙也是从美洲印第安人那里搜括来的不义之财。英国就这样对西班牙至美洲的航线进行了长达20多年的搔扰和掠夺。
西班牙国王腓力二世
西班牙国王腓力二世对于在暗中和他作对的伊丽莎白女王非常恼火，就大力扶植英国的天主教势力，企图杀死信仰新教的伊丽莎白女王，扶植她的表姐、曾是苏格兰女王并信奉天主教的玛丽斯图亚特登上英国的王位。伊丽莎白成功的覆灭了这场阴谋，处决了玛丽。
腓力二世见自己策划的*变失败，勃然大怒，下令集合无敌舰队，摧毁信奉新教的英格兰，彻底征服英伦三岛。而且，伊丽莎白的力量和声望是新教徒的主要依靠。腓力二世心中的如意算盘是：他如果征服了英国女王就能获得永恒的荣誉——将整个基督教世界统一在天主教治下。
对伊丽莎白女王发了火的还不仅仅是腓力二世。当梵蒂冈方面得知英国新教女王处死了天主教教徒玛丽后，不禁怒火万丈。罗马教皇西斯笃五世发出一道敕令，指控伊丽莎白为异教徒，对她宣战义不容辞，并且还要废除她的皇位。教皇还拿出库斯多（当时的一种银币）作为战争花费。只要西班牙国王实际占领了一个英国港口，就可以得到这笔钱。
罗马教皇
西班牙全国性大举备战的消息很快传到伦敦，可怕的暴风雨就要来临。虽然全欧洲都忌惮西班牙压倒性的优势，虽然伊丽莎白势单力孤，海*也弱小，但女王不为目前的危险所动，镇静的颁布一道又一道的命令，运用国内和盟友提供的一切资源来抵抗。她大无畏的冷静表现激励了所有对她寄于希望的人——她的臣民以及欧洲所有的新教徒。
此时的英国，从王座上的一国之君到茅舍里的乡村野夫，在心理和行动上都作好了准备，以迎接即将到来的危险。女王穿着银色的盔甲，亲自来到*营为士兵们壮行，发表了慷慨激昂的演讲。
西班牙的“无敌舰队”包括一百三十艘船只，其中近一百艘是体积超过任何以往船只的巨大帆船。这些船上共有尊青铜巨炮和1.9万名战士，以及多名划桨的奴隶。
年5月25日，满怀着信心与希望的无敌舰队从里斯本（葡萄牙首都）港口启航，但是第二天就遇到了大风暴，吹散了船只，有几艘小船还沉没了。其余的船只不得不驶入附近的一港口避风，等待维修完成。
里斯本港口
此消息传到英格兰，女王认为西班牙于今年夏天不会再入侵了，英国海*全部返回普利茅斯港。但无敌舰队很快维修好了船只，再度向英吉利海峡出发。
无敌舰队的任务是前往尼德兰（荷兰），与驻扎在那里的帕尔马公爵（西班牙最伟大的将领）所率领的艘舰船和2.7万名士兵会合，然后驶入泰晤士河，让西班牙全*登陆，完成对英格兰的彻底征服。至于途中会遇到的英国海*，西班牙人认为是不值一提，不堪一击。
无敌舰队在海上航行时遇到一个渔夫，渔夫告诉他们：英国人以为他们因风暴不会再来了，海*已全部返回了普利茅斯。7月29日傍晚，无敌舰队来到了普利茅斯附近，决定第二天进攻英国海*。当时，一位苏格兰海盗正在附近游弋找买卖，发现了无敌舰队，赶忙启航通知了英国海*司令霍华德。这是一件非常偶然的幸运事件，不然英国海*就会被西班牙的无敌舰队堵在港内。
霍华德立即率领舰队出港，刚驶出港就看到西班牙舰队排成新月阵形，满舤向他们驶来，两翼之间的距离长达三公里。
霍华德向舰队下令不要靠近作战，进行远距离炮击。西班牙舰队原定计划是去会师登陆作战，既然偷袭英国海*不成，也就不再理会，继续按原路线航行。远距离的炮击造不成多大的伤害，未能迟滞他们前去同帕尔马会师的前进步伐。
到了7月31日上午时，西班牙舰队中的一艘战舰偶然着了火，船上所有人都忙着灭火。还有一艘是最大最珍贵的帆船的桅杆裂开了，于是这两艘就都落在了舰队的后面。而一直尾随在后的英国舰队看见机会来了，就轮番对这两艘西班牙战舰炮轰，在双方相互的炮击中，西班牙船员的训练素质明显不如英国船员，这两艘船很快就被俘虏了。
霍华德带领舰队尾追不舍，继续一路跟踪追击，不断骚扰西班牙舰队以等待时机，同时严阵以待，以防止他最大的担心变成现实：西班牙舰队可能会突然降临英国的某一港口，在那里建立一个永久性的滩头阵地，为随后的入侵行动做好准备。
英国舰队在追击过程中不断的快速集中发射，弹药消耗很大。霍华德不得不暂时停下来向伦敦和附近城镇发出雪片般的报警求援信件，请求提供炮弹的支持。英吉利海峡沿岸的那些焦急万分的英国官员调集来所有可供调用的资源，千方百计地填满霍华德舰队的弹药库。紧急警报送到英格兰海岸后，贵族绅士们急忙驾着自己私人的船只从各港口出海，去增援自己的海*。
8月7日，西班牙舰队抵达法国的加莱港，在海岸前抛锚。这样对面即是英国，仅距40公里。他们希望在佛兰德斯（荷兰南部）的帕尔马公爵闻讯后按计划出港会师，然后一起渡过海峡在英国登陆，对面的英格兰岸上几乎是不设防的。
但帕尔马公爵给了他们一个再糟糕不过的答复，他“甚至连一桶啤酒都没有准备好”运到英吉利海峡对岸。无敌舰队刚出港时遇到的那一场大风暴，同样延误了帕尔马给他们送来的一个新消息：帕尔马公爵的部队须在超过原计划六天之外，才能做好渡海峡的准备。
无敌舰队的元帅西多尼亚公爵别无他法，只得牢牢地保持无敌舰队的新月阵型，抵挡着英国人的进攻，同时盼望着帕尔马公爵能够尽早准备好进攻舰队。此时，无敌舰队的粮食与弹药已所剩不多，原计划是从帕尔马的仓库中补给，但暂时也送不来。同是信奉天主教的法国人会向无敌舰队出售食物却不是火药。
霍华德并不知此内情，他对无敌舰队一连几天挤在加莱按兵不动大惑不解，但他决定不放弃这样一个天赐良机。8月7日午夜刚过，他调来八艘最差的舰船，装满油脂沥青柴草，由志愿人员驾驶着，点着火后冲向已抛锚的西班牙舰队。虽然有的西班牙*舰努力抓住火船并拖走它，但舰队还是陷入混乱中，纷纷砍断锚索以躲避火船，造成更大的混乱和碰撞。西多尼亚无可奈何，只好下令旗舰起锚，随大多数船只逃出港外。
第二天拂晓，英国舰队趁其混乱发起猛攻。西多尼亚不顾风高浪急，强顶着海上的逆风，重新组织了大部分*舰，但由于很多船只失去了锚，整个舰队在强劲的海风下四分五裂，无法形成战斗队形。而且弹药这时也已彻底用尽了。西多尼亚还绞死了一名临阵脱逃的舰长，但也无法挽回败局。
荷兰的船队也从各港口蜂拥而出，进攻那些落单的西班牙船只，到处搜寻战利品。此战后，荷兰专门为此刻制的奖章上是镌有幽默的铭文：“它来了，它走了，这就是它。”
至下午六时，西多尼亚带领舰队退出了战场。西班牙舰队返回途中，在爱尔兰海域遭遇了猛烈的暴风雨，由于很多船只没有了锚，只得留在海面上，船员们只好听任船只飘向苏格兰海岸群岛和爱尔兰海岸，然后在那里触礁沉没，至少有艘以上的船只被毁，人员伤亡惨重。
最终只有60艘舰船和0名幸存者返回了西班牙。此后，西班牙再也无力重建如此大规模的舰队，已不能对英国构成威胁。此战则是标志着英国海上霸权的开始，意义重大。该战役另一个重大影响之一是，无敌舰队的失败被视为上帝支持英国新教改革的一个标志。
年的英西海战结束了海上肉搏战的时代，开始了远距离火炮交战的时代。此后，舰船上普遍安装火炮。在这次海战中，为了加强海上通信和指挥，英国海*发明了一些基本的旗语。此后旗语内容不断丰富，加强了指挥官控制整个舰队的能力。过去海上单舰混战的状况逐步让位给舰队协调一致的行动，战列线战术开始成为海战中占主导地位的战术。
