人类历史上曾诞生过波斯帝国、亚历山大帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼土耳其帝国等多个横跨亚、非、欧三大洲的帝国。这其中奥斯曼土耳其帝国是人类历史上最后一个横跨亚、非、欧三大洲的帝国：如今在昔日奥斯曼土耳其帝国所统治的土地上分布着土耳其、希腊、塞尔维亚、克罗地亚、保加利亚、罗马尼亚、阿尔巴尼亚、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、以色列、埃及、利比亚等多个国家。
曾引发第一次世界大战的欧洲火药桶巴尔干半岛局势就是在奥斯曼土耳其帝国分裂解体的过程中变得复杂起来的。如今中东成为国际热点地区在一定程度上也与奥斯曼土耳其帝国的分裂解体有关。奥斯曼土耳其原本是居住在中亚的一个突厥部落，迁居小亚细亚后臣服于同属突厥族系的塞尔柱人。13世纪蒙古人西征时塞尔柱人建立的罗姆苏丹国陷入了四分五裂的境地。
塞尔柱人的分裂为奥斯曼人的崛起提供了天赐良机：年奥斯曼部落的酋长奥斯曼一世宣布从罗姆苏丹国的统治下独立出来。奥斯曼一世的后代所开创的帝国就用他的名字命名为奥斯曼帝国。年6月15日奥斯曼苏丹穆拉德一世的军队与塞尔维亚拉查尔亲王的军队在科索沃荒野开始了战斗。奥斯曼帝国在科索沃战役中击溃了塞尔维亚军队以及前来增援的保加利亚和匈牙利联军。
年奥斯曼苏丹穆罕默德二世征服了拜占庭帝国的首都君士坦丁堡。公元年曾把地中海变成自家内湖的罗马帝国分裂为东、西两部分。公元年西罗马帝国灭亡后东罗马帝国仍延续了近千年之久。东罗马帝国的首都君士坦丁堡在历史上曾叫做拜占庭，所以东罗马帝国又被称为拜占庭帝国。延续千年的拜占庭帝国和古都君士坦丁堡最终沦陷于奥斯曼帝国的铁蹄之下。
到年奥斯曼土耳其人已征服了塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚、阿尔巴尼亚、匈牙利、拜占庭等国。全盛时期的奥斯曼土耳其帝国领有巴尔干半岛、中东及北非大部分领土。奥斯曼土耳其帝国在16世纪和17世纪被欧洲各国视为是最大的威胁。欧洲各国为绕过奥斯曼土耳其帝国直接与东方的印度、中国等地交流不得不开辟了新航路。到了17世纪末奥斯曼土耳其帝国开始盛极而衰。
这一时期葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国等西欧国家相继通过海外殖民扩张和发展工商业变得强大起来。到17世纪末奥斯曼土耳其帝国在陆上遭遇了维也纳之战的失利、在海上遭遇了勒班陀海战的失利。同一时期俄罗斯在沙皇彼得一世的领导下正日渐羽翼丰满。彼得大帝为俄罗斯制定了寻找出海口的既定国策，而奥斯曼土耳其所控制的黑海地区正是俄国的必争之地。
从17世纪到19世纪奥斯曼土耳其帝国与沙皇俄国之间先后爆发过十次俄土战争：俄罗斯在这十场战争中是越战越强，而奥斯曼土耳其则是越战越弱。18世纪和19世纪欧洲各国相继进行了第一次和第二次工业革命，同一时期奥斯曼土耳其帝国的军事、科技、经济、文化各方面均陷于停滞状态。19世纪初拿破仑就断言：“土耳其的命运就是听凭列强瓜分”。从此奥斯曼土耳其帝国就被欧洲列强称为“西亚病夫”。
进入19世纪以后奥斯曼土耳其帝国不仅被列强欺负，而且本来已被奥斯曼土耳其帝国征服的埃及、希腊等地均出现了独立的苗头：年后埃及总督穆罕默德·阿里尽管在名义上仍臣服于奥斯曼帝国，实际上已把埃及经营发展成为一个独立政权。年3月25日希腊爆发反土耳其的独立战争。年希腊人在英、法、俄三国的帮助下战胜了奥斯曼土耳其帝国，建立了独立的希腊第一共和国。
希腊的独立对同样处于奥斯曼土耳其帝国统治下的其他巴尔干半岛国家产生了强烈的示范效应：年5月9日罗马尼亚宣布脱离奥斯曼土耳其帝国而独立，年3月3日保加利亚独立，同年塞尔维亚在俄国的协助下获得完全的独立。然而此时土耳其仍控制着巴尔干半岛南部的大片领土和属地：阿尔巴尼亚还没取得独立；马其顿、色雷斯等地的塞尔维亚、保加利亚、希腊等族裔处于土耳其的统治之下。
年3月塞尔维亚和保加利亚签订反土同盟条约。5月希腊与保加利亚订立盟约，8月黑山也加入了进来，这样就形成了希腊、黑山、塞尔维亚、保加利亚四个巴尔干国家组成的反土同盟。年10月8日黑山率先向土耳其宣战，保加利亚、塞尔维亚、希腊三国相继在17、18日向土耳其发出最后通牒：要求土耳其军队撤出巴尔干。土耳其拒绝了这一要求并开始动员军队。
保加利亚、塞尔维亚、希腊三国随即对土耳其正式开战。年11月28日阿尔巴尼亚人趁土耳其忙于同保、塞、希三国作战之机宣布独立。年3月30日战争结束后原属奥斯曼帝国的马其顿被塞尔维亚、保加利亚、希腊三国所瓜分，塞萨洛尼基地区则被划归希腊。希腊还取得了爱琴海上原属土耳其的所有岛屿：就连像迈伊斯蒂岛这种距离欧洲陆地有多千米、而离亚洲只有10千米左右的岛屿也成为了希腊领土。
这样一来希腊等于直接将土耳其封锁在了小亚细亚半岛，土耳其进出爱琴海从此需要看希腊的脸色。这场战争以后土耳其失去了爱琴海上的所有岛屿，也失去了除首都伊斯坦布尔之外在欧洲大陆的绝大部分领土。年10月29日土耳其又作为同盟国的成员之一参加了第一次世界大战。众所周知一战是以同盟国的失败告终的，而奥斯曼土耳其帝国为站错队所付出的代价就是帝国的彻底解体。
年10月30日奥斯曼土耳其帝国正式向协约国集团投降。这时的奥斯曼土耳其帝国早已不是昔日那个横跨亚、非、欧三大洲的帝国了。在年3月30日巴尔干战争结束后奥斯曼土耳其帝国就已失去了在北非、欧洲的大部分领土，不过如今的伊拉克、科威特、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦等地仍处于奥斯曼土耳其帝国的统治下。一战结束后作为战胜国的英、法等国以委任托管的名义接管了奥斯曼土耳其帝国残存的领土。
伊拉克、巴勒斯坦等地成为了英国的托管地；叙利亚、黎巴嫩等地成为了法国的托管地。所谓托管地在名义上是迈向独立国家过渡阶段，然而实际上英、法等国完全是把托管地当成了自己的殖民地。伊拉克直到年才独立，叙利亚直到年才独立。巴勒斯坦地区直到二战后才结束英国的托管状态，然后根据联合国决议划分为以色列和巴勒斯坦两个国家，由此为日后的巴以冲突问题埋下了伏笔。
一战结束后受到惩处的不只是奥斯曼土耳其帝国：德国、奥匈帝国、保加利亚这几个战败国均受到了惩处。德国失去了东部地区8万平方公里左右的领土，而奥匈帝国则彻底变得四分五裂。在原属德、奥两国的领土上诞生了波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利等国家，原属奥匈帝国的特兰西瓦尼亚与罗马尼亚合并，原属奥匈帝国的斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑等地与塞尔维亚合并。
这一系列新国家的诞生改变了欧洲的地缘政治版图。与此同时原属奥斯曼土耳其帝国的伊拉克、叙利亚、巴勒斯坦等地被英、法托管进而迈向独立也改变了中东的地缘政治版图。随着奥斯曼帝国和奥匈帝国的瓦解使一大堆国家得以复国，然而这其中似乎却少了年被奥斯曼土耳其征服的拜占庭帝国。拜占庭这个千年古国当真彻底从人类历史中消失了吗？其实拜占庭在某种意义上也可以视为是复国了。
如果从拜占庭早期浓浓的罗马风来看，那么拜占庭帝国的确没再重现；如果从拜占庭后期的希腊风来看，那么希腊的复国相当于拜占庭的复国。其实历史上从来没一个以拜占庭作为正式国号的国家——拜占庭帝国的正式国号由始至终从来都是罗马帝国，只不过为了与统一的罗马帝国区别就把东部的这个罗马帝国称为拜占庭帝国。号称继承了罗马荣光的甚至还不只是拜占庭帝国。
历史上德意志人建立的国家曾被称为神圣罗马帝国。莫斯科大公伊凡三世也在与拜占庭公主索菲娅联姻后自称“第三罗马”。就连奥斯曼土耳其的统治者也在征服君士坦丁堡以后自称“土耳其人和罗马人之王”。不过从公元7世纪上半叶起号称继承了罗马正统的拜占庭就已逐渐完成了希腊化：希腊语成为帝国占据绝对主导地位的语言，居民信仰的东正教与西欧的天主教也存在差异明显。
拜占庭帝国实际上已难以再被称为一个帝国：帝国在亚洲、非洲的领土大部分都被穆斯林占据。随着巴尔干半岛上塞尔维亚、克罗地亚、保加利亚等国的相继诞生已使拜占庭帝国龟缩到了首都君士坦丁堡和希腊半岛一带。拜占庭帝国灭亡前夕的领土实际上就相当于今天的希腊加上土耳其的伊斯坦布尔而已。这时的拜占庭帝国实际上就是一个希腊化的国家。
尽管拜占庭自称继承了罗马正统，然而信奉天主教的西欧各国却并不买账。西欧各国认为德意志神圣罗马帝国才真正继承了罗马的衣钵。拜占庭帝国灭亡时西欧各国并不认为拜占庭与罗马还有什么关系。当时欧洲人意识中的第一反应是希腊被穆斯林占领了，因为他们认为东罗马帝国成为希腊人的民族国家已好几百年了。由此可见希腊的复国在一定意义上可以被视为是拜占庭的复国。
至于如果要恢复鼎盛时期的拜占庭帝国则是根本不可能的。历史上拜占庭帝国全盛时期的疆域几乎和奥斯曼土耳其帝国相当。英、法等西方大国当然不愿在好不容易肢解奥斯曼土耳其帝国后又弄出如此一个庞然大物。自18世纪末19世纪初法国大革命以来民族主义就成为了欧洲的主流意识形态：这时的欧洲人普遍认为应当民族自决的原则建立一个个单独的民族国家。
当时欧洲各国普遍对恢复全盛时期的拜占庭这样一个多民族的大帝国缺乏兴趣。较多继承了拜占庭文化的希腊也是以民族主义旗帜作为复国号召的：他们所要求的独立就是希腊独立。地中海对岸的叙利亚、巴勒斯坦等地早就早已经历了沧海桑田式的变化，希望复国的希腊人就算是做梦也不会再去想要建立一个囊括西亚、北非在内的鼎盛时期的拜占庭帝国了。
不要说囊括早已阿拉伯化和伊斯兰化的西亚、北非等地，即使是统一巴尔干半岛对希腊人也是不现实的。塞尔维亚人、保加利亚人、罗马尼亚人早已形成自己的民族意识，所以他们并不愿与希腊一起复兴拜占庭帝国。希腊人的诉求就是恢复希腊的独立，至于重建一个横跨欧、亚、非三大洲的帝国是想都不敢想的，不过在希腊人的意识中昔日拜占庭帝国的首都理当属于自己。
时至今日已没人能说清现在的希腊人是不是当年建造帕特农神庙的古希腊人的直系后裔了。希腊尽管是一个文明古国，然而古希腊文明不像中华文明这样一脉相传，古希腊文明其实是失落的文明。如今的希腊其实更多是继承了拜占庭的文化传统（当然这也是一个千年古国）。希腊人自己也以拜占庭帝国的继承者自居：如今希腊人依然习惯称土耳其的伊斯坦布尔为君士坦丁堡。
希腊复国的目标尽管不是恢复全盛时期跨越三个大洲的拜占庭帝国，但君士坦丁堡这一拜占庭帝国的千年古都在希腊人心中有着特殊的意义。这座城市在被土耳其人征服后就改称伊斯坦布尔，然而希腊人仍坚持用拜占庭帝国时代的名字称呼这座城市。一战结束后希腊曾要求将伊斯坦布尔这个充满伊斯兰风格的名字改回拜占庭帝国时代的君士坦丁堡，把圣索菲亚清真寺恢复成为希腊正教的教堂。
年5月15日希腊军队在当地希腊族裔居民的支持下进入爱琴海东岸的奥斯马土耳其第三大城市士麦拿（今土耳其共和国伊兹密尔）。希腊正式将构建以君士坦丁堡为首都的横跨爱琴海两岸的新拜占庭帝国作为自己的目标，这意味着土耳其不仅将失去所有欧洲领土，还将失去一部分爱琴海东岸的小亚细亚领土。然而希腊人在向小亚细亚腹地推进的过程中在年的萨卡里亚战役中被凯末尔领导的土耳其国民军击败。
这一事件在土耳其的历史教科书中被定性为希腊对土耳其领土的入侵；希腊的历史教科书则将其视为希腊人恢复拜占庭历史故土的正义之举。总之最后的结果是土耳其人成功守住了伊斯坦布尔。“新拜占庭帝国”的伟大理想就此化为泡影。不过希腊和土耳其的矛盾却由此大大加深了。历史宿怨加上现实的领海争端等问题使如今的希腊与土耳其之间依然充满各种恩怨纠葛。
