引言
英国教育传统的移植和转所有来到美洲殖民地的移民，都试图从某种程度上将他们曾经熟悉的社区法则和相关的机构移植到新大陆，新教徒也不例外，他们想要努力克服宗教和文化的退化－学徒法和后续的教育立法都体现出了这一点。佩里·米勒强调道：同所有其他的开拓者不同，新教徒“没有半点儿向大自然低头的意思，在前沿极为艰难的条件下，虽然要忙于开垦荒地和建造房屋，但他们还是开办了学校和一所学院，并保证了一定水准的学术水平和写作，他们把自己的一切都献给了精神生活和灵*的世界”。
在普利茅斯殖民地运行的前40年里，尽管人们热情高涨，但是仍然没有一所学校被建起来，这本身就是一件非常值得思考的事情，其原因可以部分归结于殖民地的自然条件。另外，我们也可以认为新教徒之所以没有给予正规的学校教育以足够的重视，是因为他们坚信家庭尤其是父辈直接负有教育孩子的责任。
但是，一个更有说服力的解释是：更有可能是由于周边地区人口过于分散，一个分散的社区很难支撑一所像样的学校。肯尼思·洛克利治曾经对美国独立战争前的识字人口进行过研究，他认为，“社会的集中程度”和对新教教义的实践水平，是解释不同殖民地间学校发展差距和人口识字率差异的两个最重要的变量。假如某个乡村或城镇要建成一所学校，它就必须达到一定的规模。米勒和洛克利治的结论都可以被马萨诸塞湾殖民地的实践证实。
不像普利茅斯，马萨诸塞湾人口增长速度很快，他们也很快建立了正规的教育模式。早在年4月，波士顿镇的官员就同意雇用一名教师“和他们一起来教授与辅导他们的孩子”；次年，波士顿拉丁文法学校就成立了；同年，在查尔斯顿和伊普斯威奇的一所短期的文法学校也获得了批准；年，剑桥也拿出了3英亩的土地用来“建立一所公立学校或学院”；年，多尔切斯特、塞伦和纽伯里也开始为他们社区的儿童谋划建立学校。
在定居后的前10年里，马萨诸塞22个镇中有7个都着手兴办学校。临近殖民地的一些城镇也开始为建立正式的学校提供各种支持和鼓励。年，纽黑文大法院下令建立一所免费学校，并且规定这所学校应当从“城镇的公共库存”中获得资金。同年，哈特福德的官方机构也投票通过了一项法令：以每年30英镑的力度来支持他们镇上的一所学校。
在这些地方和新英格兰的一些城镇，社区推动办学的现象非常明显，但是大约在17世纪40年代时，这种势头有所减弱。正如上文所提到的，年，马萨诸塞大法院认为有必要提醒家长和师傅们履行他们的职责。然而那年通过的学徒法却并没有给学校任何资助或者要求儿童全部入学。年，马萨诸塞大法院才通过了另外一项更强硬也更为重要的法律，它对殖民地后期新英格兰的教育历史有深远的影响。这项立法于年通过，名为“祛除老魔*撒旦法”，在这项法令中所规定的内容为以后城镇学校的发展奠定了基础。
我们必须注意到这样一个事实；在整个新英格兰（罗得岛除外），教育渐渐地变成了社区应尽的一项责任。家长们如果没有遵守年的立法，他们仍然会道到惩罚，但是从现在起，假如城镇没有给予学校一定的支持，它们也同样会面临责难。通过教育法是一回事，执行则是另一回事，有些城镇依照年的立法建立起了学校，但另一些却仍然没有。
在《祛除老魔*撒旦法》通过后的10年里，马萨诸塞超过户家庭的全部8个城镇都建立了文法学校，但是，那些有50户左右家庭的城镇中，只有1/3建立了读写学校。随着时间的推移，有些城镇按照法律规定建立起了学校，而有些不得不要求强制执行。通向文化的道路在整个殖民地时期以及后来，家庭教育仍然非常重要一即便在社区越米越
