美洲殖民者，大部分都不在城市镇中，但殖民地城镇的发展对持续发展的经济活动非常关键。殖民地的城镇选择要考虑转运功能，而水路是影响转运功能最重要的因素，例如詹姆斯顿、普利茅斯的出现都在水道附近。这些地方首先是可以做港口，而且既可有转运功能又有腹地的地方更好的开展进出口双向贸易。
随着城镇集中的商业活动同时也使得*府在海港设立了航海物资交易的海关机构和设施，同时也使得殖民地的经济活动受到了英帝国的保障。早期的殖民地选址要考虑到该地区的转运功能、拥有富饶的腹地以及一定的发展能力。有些殖民地的城市化进城很慢，例如弗吉尼亚，这主要是因为烟草种植园沿河或海湾而建，取代了城镇，使得该地的城市化进程缓慢。城镇化也催进了殖民地的经济活动，为殖民地的经济活动提供了市场，商人和潜在客户和供应商都集中在一起，降低了做生意的交易成本（例如寻找顾客的成本降低），这种在经济生活中能降低成本的要素被成为外部经济。外部经济越是强大使得，催进了城市的成长。
虽然城镇的选址很大程度是因为经济因素，例如英格兰的新教徒只有在需要创立教会时，才会建立新的定居点，使得新的城镇是旧的城镇的复制品。在其他殖民地地区，城镇向内地的扩张比较持久，也可能更为零散。为了便于管理，也为了实施保护和方便贸易，城镇建立起来，但城镇之外更大的范围就是由县管理。直到今天，美国人向内陆挺进的时候，还受到新英格兰的影响，最大的地方流行镇区*府管理，而其他地方流行县级*府管理。
殖民地生活的中心在纺织业―制造业中心发展，后来又形成了混合型的制造业。随后碾磨、皮毛加工和木工、纺纱等等。都成为了殖民地城市的特色。较小的村庄和农场也有制造业，城市的成长也依赖于商业和制造业。在殖民地时代，外部经济的吸引力也造成了原始制造业向商业城镇和其周边集中。
殖民地时期美国的小城市和城镇为殖民地经济提高了事情，从事第一产业的人口也超过了十分之九。殖民地的原始边界为英格兰划定，他们的决定是基于*治便利，而不是经济。殖民地的经济发展主要在试错的基础上进行的，随着殖民者渐渐都懂了生产什么能获利，如果在同一个地方既可以种植经济作物也可以种植粮食作物，大多数庄园主会选择选择种植经济作物。例如弗吉尼亚在考虑相对成本与小麦和烟草的市场状况，他们选择了种植小麦。在弗吉尼亚，当种植小麦可以获得利润的时候，但人民还是选择种植烟草。18世纪中期，烟草相对小麦的价格下降，人们的种植结构也发生了变化。可见，各殖民地都按照比较优势进行发展。