《》这本书，我们可以分为三个部分来看，今天带大家先来看一下第一部分。
我们都知道，哥伦布发现美洲大陆是在年，而这本书的书名叫做《》，其实并不是说地理大发现的前一年美洲大陆发生了什么事，而是像副标题描述的那样，它代表了一个时代，也就是哥伦布到达之前的那个时代。很多人认为，当时的世界中心在欧洲，美洲还是一片人烟稀少，原始野蛮的大陆。但事实并非如此。它跟世界上很多地方一样，人口众多，拥有发达的、多元化的文明。此外，在我们印象里，美洲大陆的原始文明，比如玛雅文明，似乎是一夜之间神秘消失的。那实际情况到底是什么样呢？
《》这本书的主要目的，就是要还原一个真实的美洲。而想要还原一个真实的美洲世界，咱们就必须得知道，美洲最辉煌时期曾经有多少人口？为什么现在他们的数量少得可怜？所以咱们就来看看这第一个重点，也就是在哥伦布到来之前，美洲人口的真实情况，以及后来人口锐减的真正原因。
说到美洲的人口，在人们普遍的印象里面，这片大陆被哥伦布发现之前，应该是地广人稀的，但真实的情况是怎样的呢？根据这本书列举的各方学者的观点，年的美洲人口，至少也应该有几千万上下。有的学者甚至认为美洲印第安人人口应该在万到1.12亿之间。而同一时期欧洲的人口大约有多少呢？由于黑死病造成的人口锐减，当时全欧洲的人口只有万左右。换句话说，在哥伦布起航的时候，美洲比欧洲的居民要多得多。当哥伦布登上新大陆时，仅墨西哥中部高原的人口就有万人，是西班牙和葡萄牙人口总和的2.5倍。而人口密度，则是当时中国和印度的2倍。
那么印第安人口为何会如此之多呢？答案很简单，就是这里食物充足。早在距今一万年以前，中美洲和秘鲁的印第安人就已经发明农耕了。在美洲有一块很具代表性的人类早期文明遗址，叫作“黎明之地”，它位于马萨诸塞州的新英格兰海岸。在公元年前，就已经发展得有声有色了。这里的湖泊、池塘和寒冷高地的沼泽之间，散布着小群的动物，所以每家每户除了农耕食物以外，还有野味做补充。村里还建立了牡蛎养殖场，一年到头都能吃到大鱼大肉。
除了食物充足，印第安人社会治理也有条不紊。在某些印第安人聚居地，会有一位酋长主持大局。他维护法律、条约，控制与外界的联系，收取贡品，还组织居民集体供养本地的寡妇和孤儿。发生土地纠纷的时候，酋长还要进行调解和重新分配。这种管理方式完全能够适应农耕时代的社会发展，维持一个部落的人丁兴旺。
我们可以看出，当时的美洲，就是一个前进当中的文明社会。食物充足，居住环境稳定，治理有序。如果没有遇到什么突如其来的事情，会一直蓬勃发展下去。但意外还是发生了，那就是欧洲人来了。欧洲人一来，麻烦也就来了。
咱们不妨接着讲这黎明之地的命运。欧洲人最初来到黎明之地，其实是来捕鱼的，偶尔也跟当地人做点小买卖。可是欧洲人的野心很大，慢慢竟然发展到绑架原住民回去，当成纪念品。不过，印第安人可不是束手就擒的老实人。欧洲人在普利茅斯建立的定居点，也受到人数众多、装备精良的印第安人的反击。不仅定居点被摧毁，还搭了11条人命。
这里有人可能会问，欧洲人的武器装备应该比印第安人强多了，印第安人怎么打得过他们呢？但是别忘了，虽说武器不行，但印第安人多，而且还有主场优势，熟悉地形，再加上箭术精湛，所以并不像通常故事里说的那么不堪一击。他们把欧洲人的定居点夷为平地的事情，其实是时有发生的。不过欧洲人也不会善罢甘休，你摧毁了我们的定居点，我们就毁你们房子，挖你家祖坟。于是在这一时期，美洲大陆的印第安人村庄里，常常是一片废墟、遍地骷髅。这样的战斗，注定只有两败俱伤。
眼看双方僵持不下，事情突然有了意想不到的变化。移民美洲的欧洲人中出现了病毒性肝炎患者，他们把病毒带到了美洲大陆。由于这种病毒此前从未出现在美洲，印第安人对它毫无抵抗力，因此原住民成群地死去。瘟疫从年开始出现，只用了三年时间，就消灭了新英格兰沿岸90%的原住民人口。而另一方面，由于病毒性肝炎对于欧洲人的杀伤力并不大，加上移民潮的到来，美洲大陆的欧洲人越聚越多。到了17世纪70年代，双方的力量对比发生了反转，欧洲人的数量超过了印第安人。印第安人渐渐无法阻止欧洲人的暴行，导致人口进一步减少。
到这里我们可以总结一下。美洲大陆本来人口众多，可是随着欧洲人的到来，情况发生了变化。欧洲人先是跟美洲人发生了冲突，导致双方两败俱伤，紧接着又将病毒带到了美洲。由于美洲人对于欧洲的病毒毫无抵抗力，因此疫情一发不可收拾，导致人口锐减。加上移民潮的到来，美洲大陆的欧洲人口超过了原住民，美洲人也就无法抵御欧洲人的暴行，从而进一步加剧了人口减少的状况。
好了，今天的第一部分就先带大家看到这里，不得不说读书是一件很有意思的事情，明天再和大家一起分享《》的第二部分美洲文明，其中就包含了玛雅文明。