自从年哥伦布远航之后，欧洲和美洲之间就开始了贸易和交流，许多欧洲人开始在新世界寻找发财的机会，在年，一批人打算从英格兰航行到北美。他们中的一些人认为去美国，可以在那里赚更多的钱。
也有一些人在寻求更大的宗教自由，他们都认为新生活可以给他们内心所寻找的东西。年夏天，一艘叫“五月花”的船和另一艘叫“斯比德威尔”的船从英国出发驶向美洲。
然而，他们的旅程开始后不久，斯比德威尔开始漏水了，他们不得不停下来修理。等到重新起航，他们只离开英国几百英里，斯比德韦尔又开始漏水了，那时已经是9月了，清教徒们决定放弃斯比德韦尔。
“斯比德韦尔”号上的一些乘客搬到了“五月花”号上，还有一些人决定留在英国。
年9月6日，“五月花”号第三次驶往美洲。小小的“五月花”号上大约有人，其中包括名乘客，70名成年人和30名儿童。其余的是船上的船员。五月花号上还有动物——猪，山羊，鸡，甚至一些宠物狗。
这艘船只有英尺或32米长，25英尺或7.5米宽，注定这次航行会非常不舒适。天气不好时，乘客们只能呆在甲板下。许多人在整个旅途中都生病了。一直到他们到达新大陆时，船上死去了两个人，11月9日有人发现了陆地，他们真的高兴坏了。
但有一个问题：他们在太靠北的地方登陆了！“五月花”号原定的目的地是现在的维吉尼亚州，但是风暴和汹涌的海浪把他们吹离了航线，所以他们在现在的马萨诸塞州登陆。他们试图向南航行，可时间已经到了冬天，恶劣的天气使海上狂风大作，他们只能决定留下来，并于11月11日停泊在科德角的港口安顿下来。
到了12月，他们搬到了一个名叫普利茅斯的地方。新大陆的第一个冬天对五月花号上的旅客来说是可怕的。他们对寒冷的天气没有准备，而且他们没有足够的食物还有可怕的疾病。
到年春天到来的时候，只有大约一半的乘客和船员还活着。4月，“五月花”号和它的船员返回英国，留下清教徒们独自努力求生。如果没有当地印第安人的帮助，他们可能都在那年死去。而在印第安人中一个名叫斯匡托的人，教会了英国殖民者很多他们需要知道的事情。
他教他们如何种植玉米，如何捕鱼，如何在新家生活。这位印第安人知道如何说英语，他帮助定居者和万帕诺亚格部落做翻译，从大洋彼岸过来的这些移民者可以和本地人互相交流了。那年秋天，庄稼丰收，食物充足。
清教徒们举行了为期三天的庆祝活动，他们邀请了他们的新朋友万帕诺亚格人与他们一起庆祝。这个节日通常被称为“第一次感恩节”。“可惜的是本来象征着友好的感恩节并没有带给这些人长久的和平，淘金热的爆发，让印第安人遭遇了前所未有的战争。